道可道非常道，名可名非常名。 这是《道德经》的开篇，结合一下该书的成因，我们就能知道，老子心底还是希望给碌碌无为或者忙碌妄为的人一点指点。
什么是道？道就是驱动万事万物运行的力量，不是通常所理解的“道”。
什么是功名？“功名”自然是可以成就的，但不是通常所理解的“功名”。
人和动物野兽有什么区别？就在于人有情感，而动物只有欲望。人有情感，又有欲望，它们交错融合，驱动人的行为。但是，如果你不知道事物运行的规律，更不懂人道的根本动力是什么？那么，情感与欲望胡乱交错的结果会是多么的混乱可怕啊！
要使情与欲融合有章法，就需要立志，需要立名。这是常理，是必然，也是人之所以为人的根本（《黄帝内经》与《本阴符经》先后有解，《白虎通义》中的解读更明了）。
随后，无名天地之始，有名万物之母。就是在说名：
你看，天和地是多么伟大无比啊，可是在天地初开的时候，它也没有“名”可言。天地交合，阴阳合德，创造了世间万物，它有了“功名”（而且是万世万代的功名。然而，你却根本不知道这功名的所在，不以为是）。
再后，常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。就是无为。
单纯以欲望驱动行为，那和动物没有区别。所以，要经常忘记动物性的驱使的欲望进入虚空淳朴的状态（道家这一点后来发展成为精深独到的养生术，堪为国学精华之圣），遁去妄杂的欲望，感受、体悟事物之根本，看清事物的本相，避免被迷惑引诱。擭取真知，体悟人生真谛，独到卓见，知“真欲”，修心养性，内健以致外阳，立大志，济度苍生，成就万代功名，法天地，法道，法自然。
老子主张出世，是为了让人们明白，学会出世才懂得入世；同样，入世才能懂得出世。以出世的心态，做入世的事情，功成而弗居，才算万代功名，如同天地恩德一般。
